Gran Canaria jest położona w strefie Ocean Atlantyckiego zwanej Macaronesia, którą tworzą archipelagi Madery, Wysp Salvajes, Azorów, Wysp Zielonego Przylądka oraz część Maroka.  Znajduje się w odległości około 210 kilometrów od najbliższego punktu wybrzeża kontynentu afrykańskiego, oraz w odległości 1250 kilometrów od Kadyksu, najbliższego portu na kontynencie europejskim.  W samym Archipelagu Wysp Kanaryjskich, Gran Canaria zajmuje miejsce pomiędzy odległą o 83 kilometry na wschód Fuerteventurą, a Teneryfą znajdującą się 62 kilometry na zachód.

Posiadająca pochodzenie wulkaniczne Gran Canaria jest wyspą o powierzchni 1560 kilometrów kwadratowych, posiadającą  linię wybrzeża o długości 236 kilometrów oraz bogatą różnorodność krajobrazów charakterystycznych dla Archipelagu.  To właśnie dzięki niej, jak również dzięki różnorodności występujących tutaj stref klimatycznych, wyspa zyskała sobie miano „kontynentu w miniaturze”.   Jedną z najbardziej charakterystycznych cech Gran Canarii jest jej okrągły kształt, przyozdobiony maleńkim półwyspem (La Isleta) o powierzchni nie przekraczającej 12 kilometrów kwadratowych, położonym na północno wschodnim krańcu wyspy i połączonym z nią wąskim, piaszczystym przesmykiem.  Najwyższy punkt Gran Canarii znajduje się na szczycie zwanym Pozo de las Nieves, usytuowanym w samym środku wyspy, o wysokości 1949 metrów n.p.m.  Strome wąwozy, jakie rozciągają się promieniście od górzystego środka wyspy na dół, ku jej wybrzeżom, zachowują w swoim wnętrzu charakterystyczny, odmienny krajobraz.